Знаменитый математик, который научился обыгрывать казино

Для большого смутьяна Элиот Якобсон раздражающе приятен. Он работает волонтером в центре спасения диких животных и помогает на распродаже книг Planned Parenthood. Каждое воскресенье днем ​​он и его друзья собираются под большим деревом в парке Элис Кек, чтобы играть традиционную ирландскую музыку. Он с любовью рассказывает о своей семье и всегда спрашивает вас о вашей.

Но Якобсон определенно знает, как наживать врагов. В конце 1990-х годов бывший профессор начал использовать свою докторскую степень по математике в качестве карьеры подсчёта карт и взлома игр казино.

Боссы пит-стопов научились его ненавидеть. Ему запретили посещать впечатляющий список заведений Лас-Вегаса — Horseshoe, Flamingo, Circus Circus и Mandalay Bay, среди прочих, — а также его родное казино Chumash. В одну особенно плохую ночь его силой затащили в подсобку в Вегасе и угрожали насилием.

Затем Якобсон перешел на другую сторону и стал независимым консультантом в индустрии казино, обучая менеджеров тому, как защищать свои игры и выявлять «игроков с преимуществом», таких как он сам. Он сжег мосты со многими своими соотечественниками. Они называли его стукачом и продажным.

Затем, когда Якобсон начал публиковать все свои исследования и стратегии в своем бесплатном онлайн-блоге, он вызвал гнев создателей и дистрибьюторов игр, которые наблюдали за падением своих акций.

«Я родился и вырос в академической парадигме, что знания служат величайшему благу в общественном достоянии», — объяснил 64-летний Джейкобсон за чашкой кофе в прошлом месяце. В бейсболке и легкой флисовой куртке он выглядел как все остальные обычные Джо в Daily Grind тем утром. «Я хочу, чтобы информация была в руках людей, а затем пусть победит лучший. Пусть тот, кто готов учиться, узнавать и образовывать себя, станет тем, кто преуспеет».

Даже если это означает, что куча людей хочет свернуть ему шею? «О да, конечно», — пожал он плечами. «Это моя жизнь».

Недавно Якобсон выпустил свою последнюю книгу, Advanced Advantage Play  — 475-страничный том, который учит читателей, как обыгрывать блэкджек и баккара, доступные на monro казино официальном сайте; фирменные игры, такие как Mississippi Stud, High Card Flush и Three-Card Poker; и всевозможные побочные ставки казино и акции — доступную за $12.95, самый дешевый Amazon позволил бы ему продать ее. Он бы отдал ее, если бы мог, и он часто это делает. Одна из немногих других книг по Advantage Play — очень редкая и очень эксклюзивная — может стоить более $1000, если вам вообще удастся найти копию.

Несмотря на всю враждебность по отношению к Якобсону в мире азартных игр, есть также и глубокое уважение. За последние два десятилетия он сделал индустрию намного умнее. «Элиот привнес науку в игру», — сказал Вилли Эллисон, который руководит ежегодной Всемирной конференцией по защите игр, которая в этом году вручила Якобсону премию за достижения всей жизни. «И он сам был игроком в блэкджек, так что у него есть уличный авторитет». Среди докладчиков на февральской конференции были профессиональные игроки, эксперты по наблюдению monro казино, «полезные хакеры» и бывший глава мафии.

До того, как на сцену вышел Якобсон, объяснил Эллисон, большинство операторов казино знали, как управлять своими играми, но не понимали базовой математики, которая сделала их такими богатыми. Даже сейчас, когда на рынке появляется новая фирменная игра — по сути, что-то за пределами обычных предложений казино, таких как крэпс, рулетка, блэкджек и т. д. — нужны большие мозги, такие как у Якобсона, чтобы определить, работают ли они и как, поскольку их математика является интеллектуальной собственностью, тщательно охраняемой их создателями. В настоящее время в одной только Неваде насчитывается более 700 таких игр.

Но то, что продолжает делать Якобсона уникальным даже среди его сверстников, — это готовность открыто делиться своими с трудом заработанными знаниями, чем Эллисон очень восхищается. «В AP (игре с преимуществом) вы держитесь за свои секреты», — сказал он. «Но не Элиот. Ему наплевать. Он принимает удары и не плачет».

Склонить шансы в monro казино

Advantage Play (AP), как описывает его Якобсон в своей книге, «это действие законного использования процедурных или структурных недостатков в некоторых аспектах игр или операций казино таким образом, чтобы создать преимущество над казино». Он настаивает, что любую игру можно обыграть. Головоломка заключается лишь в том, как это сделать.

Якобсон всегда фокусировался на том, что считается «законным», а не на более расплывчатой ​​концепции того, что является «этичным». Что бы люди ни думали о морали конкретной тактики, чтобы выиграть у заведения, он пишет: «игроки с преимуществом озабочены только тем, чтобы оставаться на правильной стороне закона. Они очень гордятся различием между тем, что они делают, и мошенничеством».

Однако Якобсон быстро признает, что если казино поймает вас на использовании AP, либо отслеживая ваши ставки, либо обнаружив какой-то явный физический признак, вас не могут арестовать, но вас могут попросить не играть в определенную игру. Или вас могут выгнать вообще, возможно, временно, возможно, навсегда. Казино оставляют за собой те же права, что и бары и рестораны, отказывать в обслуживании кому угодно. Но вы никогда не увидите знака с надписью «Не используй свой мозг», — сказал Якобсон.

Подсчет карт — самый известный пример AP. Это когда игрок отслеживает, какие карты были розданы, и использует быстрые умственные вычисления, чтобы предсказать, какие карты, скорее всего, появятся следующими. Базовый подсчет карт в блэкджеке впервые приобрел популярность в 60-х годах и стал еще более заметным после того, как знаменитая команда MIT сорвала куш в 90-х, но Якобсон считает его устаревшим, «примерно эквивалентным ковровому покрытию и брюкам-клеш», говорит он. Поэтому он придумал, как применить его к баккаре и десяткам игр-ответвлений блэкджека, которые существуют сейчас.

Затем идет подглядывание за закрытыми картами или тайный просмотр закрытых карт игры, либо из-за неаккуратности дилера, либо из-за плохо спроектированного автоматического тасовщика (есть определенные марки и модели, на которые следует обратить внимание), либо из-за планировки комнаты, которая обеспечивает удачные линии обзора между столами. Этот метод технически законен, согласно постановлению Верховного суда Невады от 1983 года, при условии, что игрок не использует камеру или другое искусственное устройство для сбора информации.

Цель состоит в том, чтобы выбрать цель, налететь, «уничтожить игру и убраться оттуда к черту», ​​сказал Якобсон. Это может показаться простым по идее, но чрезвычайно сложно осуществить. Кроме того, Якобсон предупредил, что определение преимущества от выбивания карт часто требует огромного количества вычислительных усилий. Тем не менее, он сказал: «Нет сомнений, что выбивание карт — это метод номер один, который игроки используют для победы в играх».

Сортировка по краю — это стратегия, которую игроки используют для обнаружения естественных неровностей в вырезанных на машинке узорах на рубашках карт — например, полные ромбы на правой стороне и полуромбы на левой — что позволяет им знать, когда сбрасывать карты, а когда делать большую ставку. Игрокам не разрешается маркировать карты, царапая или сгибая их, но им юридически разрешено использовать существующие физические недостатки колоды, чтобы получить преимущество.

В 2012 году Джейкобсон выступал в качестве эксперта-свидетеля в деле игрока в баккара с ультравысокими ставками Фила Айви, который использовал сортировку краев, чтобы выиграть более 10 миллионов долларов в Лондоне. В конечном итоге судья разрешил казино удержать заработок Айви, постановив, что он получил эту сумму «нечестным путем». Это прецедентное решение заставило Джейкобсона и многих других почесать голову, поскольку мировой судья по сути заявил, что действия Айви не были мошенничеством, но и несправедливы, тем самым создав третий и очень серый правовой закон. «По-моему, если вам не нравятся законы, создайте закон», — сказал Джейкобсон. «Но не придумывайте его постфактум».

Последняя наиболее распространенная форма AP — это сговор или тайное использование командной работы за столом. Игроки подают сигналы товарищам по команде о своих руках, и все делают соответствующие ставки. «Стрелка всегда движется в сторону игрока, когда информацию можно использовать для улучшения стратегического решения», — сказал Якобсон. На самом деле, игроки с преимуществом часто работают вместе. Это позволяет им охватывать больше пространства и сглаживает кривую естественной волатильности игры. «Командная игра — это действительно то, в чем она заключается», — сказал он.

Но если все сделано правильно, AP не является сексуальным занятием, предупредил Якобсон. Это рутина. Игроки проводят дни на ногах, разведывая уязвимые игры, только чтобы провести еще больше дней, сидя в комнатах, заполненных дымом и толпами. Награды могут быть большими, но в большинстве случаев они скромны и выдавливаются в течение длительного времени. Только у горстки людей на планете есть банкролл и мужество, необходимые для действительно огромных результатов.

Детское казино

Путь к зеленому войлоку и мигающим огням казино для Якобсона начался, когда ему было 13 лет, во время семейного отпуска на озере Тахо. Они остановились в казино в Рино, и он попросил свою мать, школьную учительницу английского языка, которая читала «Бесплодную землю» , когда у нее начались схватки, и она назвала его в честь поэта Т. С. Элиота, сыграть в игровой автомат за никели. Она так и сделала, и они проиграли, но она заметила блеск в глазах сына. В то Рождество Якобсон нашел под елкой игрушечный игровой автомат, рулетку и коврик для блэкджека.

Якобсон устроил казино в гараже своего дома в долине Сан-Фернандо и пригласил соседских детей поиграть. Должно быть, он уже хорошо разбирался в шансах и в том, как их перевернуть в свою пользу, потому что табличка, которую он прибил к стене, гласила, что выплата в рулетке дома за попадание в один номер составляет 10 к 1. Обычно это 35 к 1. Вскоре Якобсон прикарманил все карманные деньги своих друзей, и в казино больше не было клиентов, но его отец, инженер-электрик, который изобрел современный автоответчик, держал табличку еще 20 лет, пока они не переехали.

Перемотаем вперед, и Якобсон получил докторскую степень по математике и устроился штатным профессором в Университете Огайо. «Но я действительно ненавидел это», — сказал он. «Я был в маленьком городке на краю Аппалачей и искал выход». По воле случая Якобсон был приглашен выступить на математической конференции в Лас-Вегасе. «Я подумал: «Вот мой шанс», — сказал он. Он изучил блэкджек и научился основам подсчета карт, а для обучения использовал раннюю версию компьютерной программы. Сегодня он использует ту же программу для проведения симуляций на сотнях миллионов гипотетических рук.

Когда он наконец добрался до Вегаса, «случилось самое худшее из возможных», — сказал Джейкобсон с волчьей ухмылкой. «Я выиграл». Это перевернуло переключатель. Вскоре он начал путешествовать по всей стране — Атлантик-Сити, Сент-Луис, Билокси — и узнал, что как игрок с преимуществом «можно пережить много хороших времен и несколько очень плохих времен». К тому времени, как он добрался до Калифорнии, его брак подходил к концу, и он обосновался в Санта-Барбаре, которая была близко к семье и старому другу. По сути, он пошел на факультет компьютерных наук Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и получил постоянную работу преподавателя. Он также женился во второй раз.

Якобсон был достаточно близко к Лас-Вегасу, чтобы начать совершать регулярные паломничества. Он также ездил в 45 минут до казино Chumash так часто, как мог. После многих лет стабильного выигрыша менеджеры Chumash наконец-то поняли, как он считает карты. Это был первый удар. Они сказали Якобсону, что он все еще может играть, но ему не разрешалось помогать другим игрокам. Когда несколько месяцев спустя к нему за столом подошла симпатичная женщина и попросила совета — Якобсон подозревает, что она была подставой — он забылся и дал несколько дружеских советов. Это был второй удар.

Третий и последний удар — пожизненный запрет — Джейкобсон получил, когда взломал тасовку карт в казино, то есть настолько точно изучил и проанализировал процедуру тасования карт дилерами, что мог вытаскивать тузы из колоды еще до того, как они попадали на стол.

Однако это все еще не закрыло книгу о Чумаше. Якобсон лично держался подальше, но рассказал паре своих учеников-игроков о слабых дилерах, которые случайно раскрывали свои карманные карты во время трехкарточных игр в покер. Они сделали свой ход на следующих выходных и ушли с более чем $30 000. «Они просто выбили из них дерьмо», - сказал он.

Но, безусловно, самый близкий к физическому вреду в результате его игры с преимуществом случай Якобсона произошел от рук сотрудников службы безопасности в неизвестном казино в неназванную дату. Якобсон не может много рассказать об этом инциденте, потому что позже он урегулировал судебный процесс с казино в свою пользу, который также сопровождался соглашением о неразглашении. Но он может сказать, что около 2 часов ночи в заведении в Неваде он играл в закрытую карту — он был в плюсе около 400 долларов — когда к нему подошли четверо мужчин, двое в форме и двое в штатском.

Группа сообщила Джейкобсону, что он арестован, и надела на него наручники. Джейкобсон запротестовал, но его быстро увели. Когда они выходили из казино, один из мужчин в штатском наклонился и сказал ему, что они направляются на погрузочную площадку, где нет камер и где ему преподадут урок. Джейкобсон закричал о помощи, но мужчина сказал ему, что он мошенник и негодяй, и никто не придет ему на помощь. Они отказались разрешить ему сделать какие-либо звонки.

В конце концов стало очевидно, что мужчины блефовали и хотели только напугать Джейкобсона, что они и сделали. «Я не намочил штаны, но почти», — сказал он. После того, как Джейкобсон настоял на том, чтобы предоставить им свое имя, номер социального страхования, место рождения и другую личную информацию — Джейкобсон сказал, что один из мужчин дрожал от гнева и, казалось, вот-вот потеряет контроль, — охранники вывели его с территории на оживленную дорогу без тротуаров.

Когда Джейкобсон вернулся в свой номер в отеле, он позвонил адвокату и на следующий день составил иск о похищении и незаконном лишении свободы. По его словам, урегулирование было существенным. «Они потеряли много денег», — сказал он. Гораздо больше, чем 400 долларов.

Обналичивание?

Не столкновение с серьезными надираниями задниц подтолкнуло Якобсона к тому, что игроки называют «темной стороной» — надзору и безопасности казино. Это было медленное, но верное осознание того, что у него не хватит смелости или банковского счета, чтобы когда-либо стать по-настоящему высококлассным игроком. «Эти парни, которые там, они ставят по 2000, 5000 долларов за раздачу», — объяснил он. «Я нервничал, когда ставил 200 долларов. Моя жизнь, когда я зарабатывал минимальный доход как профессор, сделала для меня очень сложным выплату месячной зарплаты».

Поэтому Якобсон в конечном итоге решил, что он больше подходит как теоретик, и начал предлагать свои услуги в этой отрасли. Он связался с коллегой-математиком и аналитиком казино Майком Шеклфордом, более известным как Волшебник шансов, который направил к нему несколько клиентов, и прежде чем он успел опомниться, Якобсон уже занимался подсчетами для некоторых из самых крупных имен.

Якобсон проводил аудит онлайн-казино, проектировал игровые автоматы, проводил маркетинговые исследования и проводил семинары. «Индустрия казино — единственная отрасль, чьим продуктом является математика», — сказал он. «Независимо от того, представляет ли она себя как крэпс, слоты или пай гоу, это математика», — сказал он. Он также разрабатывал игры и акции для других предприятий и организаций, включая игру бинго для NASCAR и скретч-карту для McDonald's.

Якобсон утверждает, что вышел на пенсию в 2017 году, но его недавняя деятельность говорит об обратном. Во время карантина из-за COVID он начал снимать обучающие видео по азартным играм и создал бесплатную электронную таблицу, которая помогает казино определять, обманывают ли их через игру в баккара. В соответствии с его самодиагностированным «серийным компульсивным расстройством личности» Якобсон также недавно опубликовал книгу стихов —  Totally Disconnected: The Poetic Ramblings of a Socially Awkward Mathematician , доступную в Chaucer's.

Однако игры в казино не занимают абсолютно ничего из его свободного времени. «Мне не нравится ни одна из них», — сказал он. «И причина, по которой они мне не нравятся, заключается в том, что я могу провести математический анализ и точно выяснить, что произойдет». В предполагаемой непредсказуемости нет никакой спешки, объяснил он, потому что каждая игра предсказуема в долгосрочной перспективе. «Мне не нужно смотреть, как все происходит в замедленном темпе», — сказал он.

Где Якобсон до сих пор получает удовольствие, так это в шахматах, игре, которую он научился, когда ему было 5 лет, и единственной, которая ему когда-либо нравилась. Интересно, что в отличие от азартных игр, это состязание с полной информацией, то есть оба игрока посвящены во все, что происходит перед ними. Но ментальное состязание атак, ловушек, защиты и финтов значительно затрудняет прогнозирование результатов. Якобсон обычно играет онлайн, потому что встречи Шахматного клуба Санта-Барбары начинаются в 7 вечера и заканчиваются в 10. Он уже в постели в 8.

Следующей зимой Якобсон вернется на Всемирную конференцию по защите игр, чтобы провести трехчасовой курс по защите от игры с преимуществом. Он также забронирован на будущие даты в неофициальной роли преподавателя конференции. Награда за достижения всей жизни значила для него очень много, поскольку она подтвердила неизменное восхищение его коллег по сравнению со всей предыдущей враждебностью, с которой он сталкивался.

«Для меня это всегда было просто знанием и волнением от знания, и открытием вещей», — сказал Якобсон. В индустрии казино глубоко укоренился менталитет хорошего парня/плохого парня, продолжил он. «И я просто не верю в это. Я люблю людей по обе стороны стола».

Недаром один из его прямых конкурентов, Билл Зендер, написал предисловие к Advanced Advantage Play. «Элиот — хороший друг, и для меня большая честь иметь возможность внести свой вклад в его выдающуюся работу», — заявил Зендер.

Тем временем Якобсон подливает масла в огонь новым занятием. Он ничего не может с собой поделать. Его новый блог о расчете скорости изменения климата — не отрицающий его реальность, но звучащий с новой тревогой о скорости, с которой Земля движется к сливу — привлекает немало внимания, но также и серьезное сопротивление.

Но вы также все еще найдете его по воскресеньям в парке, перебирающим струны мандолины, банджо или гитары. Раньше он играл на флейте, но травма плеча положила этому конец. Он также пробовал скрипку. Все, что угодно, лишь бы занять себя. Потому что каждое утро, сказал Якобсон, он спрашивает свою жену: «Что я собираюсь сделать сегодня, чтобы не попасть в беду?»